Familia: APOGONIDAE, Cardenales

FAMILIA APOGONIDAE

CARDENALES

Los cardenales son peces pequeños (< 15 cm); cuerpo oblongo, comprimidos lateralmente; ojos grandes; boca oblicua, moderadamente grande, abre al frente; mandíbula superior ancha, parcialmente oculta cuando la boca esta cerrada, sin escamas, sin hueso extra sobre el hueso posterior principal; preopérculo con un levantamiento liso antes del borde posterior aserrado; opérculo sin espinas; dos aletas dorsales separadas, VI + I, 9; aleta anal II, 8-9; escamas grandes, ásperas a lisas, 23-45 con poros de la línea lateral; línea lateral completa, continua sobre la base de la aleta caudal.

El nombre común proviene de la coloración roja que presentan muchas de las especies. Los cardenales se encuentran en una diversidad de habitas, pero algunas especies están restringidas a zonas ecológicas relativamente pequeñas. La mayoría prefieren cuevas y grietas de rocas o de arrecifes coralinos. Al atardecer emergen de estos escondites para su alimentación nocturna. La mayor parte de las especies son individuos solitarios, en parejas, o en cardúmenes pequeños. Sin embargo, algunas especies del Pacífico Oriental forman cardúmenes muy densos cerca de la superficie de los arrecifes. Los cardenales son una de las pocas familias de peces marinos que incuban los huevos en la boca. Durante el desove le hembra expulsa una masa grande y gelatinosa de huevos conteniendo hasta varios cientos de huevos. La masa es fertilizada sin demora por el macho, quien luego la atrapa con su boca. Los machos que están incubando son fácilmente distinguibles por la región hinchada de la garganta, y los huevos se pueden ver claramente cuando abren la boca parcialmente. La incubación dura varios días, durante los cuales el macho no puede alimentarse. Su principal actividad consiste en rotar la posición de la masa de huevos. La mayoría de especies consume algunas de las formas del zooplancton (con frecuencia copépodos), también comen invertebrados bentónicos pequeños cangrejos y camarones.