Familia: SERRANIDAE, Chernas, Serranos, Jaboneros, Gringos, Doncellas, Mentas, Cabrillas, Meros, Guasetas
FAMILIA SERRANIDAE
CHERNAS, SERRANOS, JABONEROS, GRINGOS, DONCELLAS, MENTAS, CABRILLAS, MEROS, GUASETAS
Aunque la mayoría de los meros son especies parecidas a las percas, existe una considerable diversidad de formas y hábitos. Varían en tamaño desde el colosal (hasta 270 cm y más de 400 kg) a peces pequeñitos (3-4 cm). Por su gran diversidad es difícil definir los Serranidae en términos de características externas. La mayoría de las especies tienen tres espinas en la cubierta de las branquias (la superior e inferior frecuentemente inconspicuos); el margen posterior del preopérculo es casi siempre serrado o tienen espinas pequeñas; la boca es grande y abre al frente o con la mandíbula inferior proyectada; la maxila (hueso posterior de la mandíbula superior) queda totalmente expuesta cuando la boca está cerrada; existe más de una fila de dientes en las mandíbulas, la mayoria simples, los dientes frontales en algunas especies son caninos; dientes simples en el centro y los lados del paladar; una sola aleta dorsal continua; aleta anal con III espinas; las escamas son pequeñas y por lo general ásperas o secundariamente lisas.
Los meros y sus parientes forman uno de los mayores grupos de peces depredadores que se encuentran en los arrecifes. Se alimentan de una amplia variedad de peces e invertebrados (frecuentemente crustáceos). La mayor parte de las especies vive en o cerca del fondo, pero miembros del género Hemanthias y Paranthias forman grandes cardúmenes y se alimentan de plancton. Los serránidos son hermafroditas, con hembras adultas capaces de transformarse en machos. Los individuos de algunas especies (ej. los Serranus) presentan ambos órganos, femenino y masculino, los cuales pueden funcionar al mismo tiempo. Algunos meros forman cardúmenes en ciertas épocas del año para llevar a cabo desoves nocturnos.
Esta gran familia de peces de arrecife está representada globalmente por 70 géneros y por lo menos 505 especies que se encuentran en aguas tropicales y templadas. En nuestra región hay 54 especies de aguas someras, representando 16 géneros; todos son endémicos excepto dos especies neotropical de Epinephelus, E. itajara y E. Mystacinus.
Nota: Recientes estudios genéticos indican que la familia Serranidae debe dividirse en al menos 2 familias (Epinephelidae de los meros, incluyendo Alphestes, Cephalopholis, Epinephelus, Dermatolepis, Hyporthodus, Liopropoma, Mycteroperca, Paranthias, Pseudogramma, y Rypticus y Serranidae de los serranos, incluyendo Centropristis, Diplectrum, Hypoplectrus, Paralabrax, Plectranthias, Schultzea, Serraniculus, and Serranus) o tal vez incluso más (por ejemplo, Anthiidae, que incluye Anthias, Bathyanthias, Bullisichthys, Hemanthias, Parasphyraenops, Plectranthias, and Pronotogrammus). Sin embargo, esta situación no se resuelve, y no hay diferencias morfológicas claras y consistentes entre los adultos de esos grupos. Por lo tanto, por ahora seguimos utilizando el Serranidae para todas ellas.
